Добыча золота является одним из самых надежных способов пополнения бюджета любой страны. В России добыча золота долгое время происходила из россыпных месторождений, освоение коренных месторождений началось после того, как были созданы технологии по получению золота из руды.
Россыпные месторождения золота представляют собой местность, где золото образуется в результате выветривания горных пород. Для очистки драгоценного металла нет необходимости применять сложные технологии, что накладывает определенный отпечаток на развитие золоторудной промышленности. В то время, как в большинстве стран разрабатывались технологии, с помощью которых можно было получать золото из необогащенной руды, что позволяло разрабатывать коренные месторождения, россыпные месторождения золота позволяли добывать золото более простыми методами. Также стоит отметить, что Россия стала первой страной, которая смогла организовать добычу золота в промышленных масштабах.
Впервые о россыпных месторождениях золота в России упоминалась в трудах Геродота, который отмечал, что в Уральских горах находятся месторождения этого ценного металла. Одним из первых документов, который подтверждает наличие месторождений россыпного золота в России, является указ Петра Первого, в котором объявляется свобода горного промысла. В конце XVIII века Михаил Ломоносов разработал теорию, благодаря которой удалось найти многочисленные россыпные месторождения золота на Урале. Позднее Екатерина Вторая упразднила «золотую вольницу», в соответствии с ее указом любая добыча золота облагалась специальным платежом в государственную казну. В середине XIX века Россия вышла на первое место по добыче золота, и держала его до тех пор, пока не были открыта россыпные месторождения золота в Калифорнии.
В начале XIX века основная добыча золота переместилась в Западную Сибирь, в середине XIX века насчитывалось около 500 россыпей, где постоянно добывалось золото. Постепенно россыпные месторождения золота в России перемещались все дальше на восток, после освоения месторождений в Западной Сибири и на Енисейском кряже успешные поиски продолжались в Прибайкалье, бассейне реки Бодайбо и на Дальнем Востоке. К 1913 году Россия занимала лидирующее место по объемам золотого запаса, на территории России было только 10 относительно крупных месторождений, на остальных россыпных месторождениях России добыча золота носила полукустарный характер. Несмотря на огромный золотой запас, большая его часть была утеряна в ходе Гражданской войны.
В настоящее время в России насчитывается более 5 тысяч россыпных месторождений золота, самыми известными из которых являются Советское и Березовское. Несмотря на развитие технологий, в том числе и появление аффинажного производства, большая часть золотого запаса формируется благодаря рассыпным месторождениям золота в России.