Платина – драгоценный металл, появление которого в Европе связано с географическими открытиями. Испанские путешественники, посетившие Южную Америку, привезли на родину белый металл, ценность которого не была признана сразу. Стоимость платины была ниже золота, поэтому промышленная добыча этого металла была малорентабельна. Первые крупные месторождения платины были обнаружены в Южной Америке. В XVII веке крупные месторождения также были найдены в Колумбии.
Начиная с XIX века, крупнейшим поставщиком платины на мировой рынок стала Россия. Первая информации о найденной платине в Верх-Исетском округе появилась в 1819 году. Через некоторое время наличие платины обнаружилось в руде, которая добывалась Невьянским и Билимбаевским заводами и в Миасских золотых россыпях. Первая платиновая россыпь была найдена в 1824 году в одном из притоков реки Нижний Тагил. Через некоторое время в 50 километрах от Нижнего Тагила обнаружились крупные залежи этого металла. В то время платина не имела широкого технического применения, поэтому добыча руды не превышала 2 – 3 тонн в год.
Первоначально из платины чеканились инвестиционные монеты, которые продавались на западном рынке, но вскоре чеканка монет была прекращена из-за большого количества подделок.
Через некоторое время частным лицам было дано право на добычу и продажу платины в России и за границу. Основные работы по добыче платины развернулись в бассейнах рек Тура и Ис, где были найдены богатейшие месторождения платины.
За сто лет разработки уральских месторождений платины было добыто около 250 тонн этого металла и около 70 тонн платины было похищено.
В начале XX века Нижнетагильские и Исовские месторождения платины давали до 80% мирового производства платины, всего же на Урале добывалось около 95 % платины.
Около ста лет назад крупные платиновые месторождения были найдены в Африке на территории Эфиопии и ЮАР. Месторождения платины в ЮАР огромны, они протянулись на полторы тысячи километров, начиная от Мыса Доброй Надежды до Родезии. По мнению геологов месторождения платины в Африке представляют собой пояс, который тянется с юга на север континента. Подобные пояса, богатые полезными ископаемыми, существуют на территории Южной Америки, в Китае, Монголии и Сибири.
В настоящее время месторождения платины активнее всего осваиваются в Южной Африке благодаря высокой концентрации этого металла в руде. Кроме вышеперечисленных, платиновые месторождения найдены также и в Австралии, но добыча руды на этом континенте связана с целым рядом сложностей.