Международные товарные биржи представляют собой торговые площадки, на которых заключаются сделки по покупке или продаже определенных видов товаров. Первые международные товарные биржи появились еще в XVII веке, в то время торги на биржах привлекали многочисленных спекулянтов, а также мореплавателей и купцов, которые могли продать товар, привезенный из Азии, Америки или Африки.
В настоящее время международные товарные биржи делятся на специализированные, например, биржи цветных металлов, универсальные; на открытые и закрытые, а также биржи по продажам реального товара и фьючерсных сделок.
От обычного рынка биржи отличаются определенным порядком совершения сделок, определенными формами поставок товара, а также постоянным наличием продавцов и покупателей, которые могут резко изменить цену на тот или иной товар. В настоящее время на международных товарных биржах продаются металлы, энергоносители, продовольственные товары, а также сельскохозяйственная продукция.
Современные информационные технологии позволяют биржевым маклерам заключать огромное число сделок с помощью сети Интернет, что позволяет осуществлять не прямую поставку товара, а только выплачивать разницу в ценах. В связи с этим все поставки товаров на бирже производятся на основе строгих контрактов без осмотра товара, который приобретается покупателем. Фактически, на современных международных товарных биржах продается не сам товар, а документ в виде фьючерса или опциона на поставку определенного товара. Данный способ торгов позволил в несколько десятков раз увеличить торговый оборот биржевых площадок.
Цены на продукцию, которая продается на международных товарных биржах, часто подвергается серьезным колебаниям, поэтому новичкам бывает очень сложно сориентироваться во всех тонкостях игры на международных товарных биржах. Однако опытные инвесторы могут заработать очень серьезный капитал, участвуя в торговле на международных товарных биржах.
В настоящее время лидирующее положение в торгах нефтяными фьючерсами занимает Нью-Йоркская товарная биржа, где ежегодно регистрируются сотни миллионов сделок. Чикагская международная товарная биржа занимает одно из лидирующих положений в торговле сельскохозяйственной продукцией. На Лондонской бирже цветных металлов осуществляется более 95 % всех международных сделок по покупке и продаже металлов, данная торговая площадка оказывает огромное влияние на мировой рынок.
Российские компании принимают активное участие в торгах на международных товарных биржах, предоставляя зарубежным заказчикам товары, соответствующие международным критериям качества.